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De zéro euro à 460 euros en quelques heures : un écart de prix vertigineux
Pour comprendre ce qui se passe ce soir sur le marché, il faut d’abord regarder ce qui s’est passé hier. Mardi 11 août, le prix de gros de l’électricité était de l’ordre de zéro euro le mégawattheure entre 12h et 15h, grâce à une production solaire abondante sous un ciel largement dégagé. Le solaire injectait tellement d’électricité sur le réseau européen que les acheteurs n’avaient pratiquement rien à débourser pour s’en procurer. Ce phénomène, de plus en plus fréquent en été, illustre à quel point l’essor du photovoltaïque redistribue les cartes du marché de l’énergie.
Ce soir, le scénario s’inverse radicalement. Les prix publiés par la bourse paneuropéenne Epex Spot pour les créneaux du mercredi 12 août montrent une trajectoire saisissante : à partir de 19h15, le mégawattheure atteindra environ 210 euros, avant de culminer à plus de 460 euros entre 19h45 et 20h, au moment précis où la production solaire subira sa chute la plus brutale. Sur l’ensemble du créneau 19h-21h, le prix moyen s’établit à 294 €/MWh, soit près de trois fois le niveau habituel d’une soirée estivale.
Prenons un exemple concret : une PME de la région de Rennes équipée d’un contrat d’électricité à tarification dynamique, indexé sur le marché de gros heure par heure, verra sa facture de ces deux heures s’envoler bien au-delà de ce qu’elle paie normalement. Pour elle, déplacer ses usages énergivores (chambres froides, machines de production, systèmes de climatisation) vers les heures du milieu de journée n’est pas seulement une bonne pratique : ce soir, c’est une nécessité économique.
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Ce n’est pas l’énergie qui manque, c’est la vitesse à laquelle elle disparaît
Voilà qui peut paraître paradoxal : on parle d’une envolée des prix, alors que la quantité d’énergie solaire réellement perdue est, finalement, très faible. D’après les calculs du spécialiste des prévisions solaires Solcast, la France ne produira que 540 MWh de moins que prévu ce soir, soit à peine moins d’une minute de consommation nationale. Une paille, en apparence.
Ce qui pose problème, c’est la vitesse à laquelle cette puissance s’effondre. Toujours selon les mêmes projections, la production solaire française dévissera au rythme de 5 070 MW par heure au plus fort du phénomène. En Allemagne, dont le parc solaire est bien plus important, la pente atteindra 13 150 MW par heure. Pour donner un ordre de grandeur parlant, RTE devra gérer en France une variation équivalente à l’arrêt de deux réacteurs nucléaires de 900 MW toutes les dix minutes, sur une fenêtre de moins d’une heure.
C’est précisément cette vélocité qui rend le défi technique si singulier. Le réseau électrique doit, à chaque seconde, équilibrer parfaitement production et consommation. Une chute aussi rapide de l’offre solaire exige une montée en puissance tout aussi rapide d’autres sources. En France, ce sont les moyens dits « pilotables » qui prendront le relais : centrales nucléaires, hydraulique, gaz et stockage par batteries, là où les États-Unis avaient massivement recours au gaz lors de l’éclipse texane d’avril 2024, où le Texas avait perdu en quelques minutes près de 9 GW de production solaire. L’ENTSO-E, qui fédère les gestionnaires de réseaux de 36 pays européens, a activé une cellule de surveillance dédiée et annulé toutes les opérations de maintenance programmées sur ce créneau.
Qui est vraiment concerné, et que faire si vous avez des panneaux solaires ?
Pour la grande majorité des Français, cet épisode passera inaperçu sur la facture. Les clients au tarif réglementé ou à prix fixe chez leur fournisseur ne verront aucune répercussion de ces variations du marché de gros. C’est l’une des caractéristiques du système français : les fluctuations du marché spot sont absorbées par les fournisseurs et ne se transmettent pas instantanément aux ménages.
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En revanche, les entreprises et les particuliers engagés dans un contrat à tarification dynamique, dont le prix suit le marché de gros heure par heure, sont directement exposés à cet épisode. Pour eux, la fenêtre 19h45-20h représente un risque réel de surcoût ponctuel, limité dans le temps mais significatif si des équipements gourmands tournent à plein régime pendant cette heure précise.
Pour les propriétaires de panneaux solaires avec batterie, la situation est au contraire favorable. L’éclipse survient en fin de journée, après le pic de production. Une batterie bien chargée dans l’après-midi peut parfaitement couvrir les besoins du foyer pendant la fenêtre de l’éclipse, et même éviter de soutirer de l’électricité au réseau au moment le plus tendu. Aucune crainte à avoir non plus pour vos installations : une éclipse ne présente aucun risque particulier pour les panneaux, qui reprennent leur fonctionnement normal dès que la lumière revient. Et demain matin, au lever du soleil, tout sera comme avant.
