Principe de fonctionnement de l’énergie éolienne

Mis à jour le 11 avril 2025

Qu’est-ce que l’énergie éolienne ?

L’énergie éolienne (du mot grec Eole, le Dieu du vent) est l’énergie produite par le vent. Une éolienne est une machine permettant de convertir l’énergie cinétique du vent en énergie mécanique de type éolienne. Cette énergie mécanique éolienne a été utilisée au cours des âges pour pomper l’eau ou moudre le grain.

Les machines actuelles sont utilisées pour produire de l’électricité de type éolienne qui est consommée localement (sites isolés), ou injectée sur le réseau électrique (éoliennes connectées au réseau).

Bon à savoir : En 2024, la filière éolienne en France affiche une progression notable, atteignant une puissance installée totale de 25,3 GW, dont 23,8 GW provenant de l’éolien terrestre et 1,5 GW de l’éolien en mer. Source : Selectra.info

Voir : l’état des lieux du marché et emplois de l’éolien français en 2020

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Principe de fonctionnement d’une éolienne

Le principe de fonctionnement de l’énergie éolienne est relativement simple : le vent fait tourner des pales qui font elles même tourner le générateur de l’éolienne. A son tour le générateur transforme l’énergie mécanique du vent en énergie électrique de type éolienne. L’électricité éolienne est dirigée vers le réseau électrique ou vers des batteries de stockage d’électricité éolienne.

Composition d’une ÉOLIENNE

1. Ailes ou pales d’une éolienne

Les éoliennes modernes sont composées de 3 ailes, tournant autour d’un rotor à axe horizontal. Les pales de l’hélice d’une éolienne peuvent être en bois lamellé-collé, en plastique renforcé de fibre de verre, ou en métal. Le diamètre qu’elles balaient varie de 40 m à 120 m.

2. La tour ou le mât d’une éolienne

L’hélice de l’éolienne est située en haut d’une tour de 50 m à 110 m. Le mât peut être des assemblages de croisillons métalliques, en béton ou en métal.

3. La partie électrique d’une éolienne

Dans les éoliennes destinées à produire de l’électricité, l’hélice fait tourner un générateur électrique situé en haut de la tour, dans le prolongement de l’axe de l’hélice de l’éolienne. Entre l’hélice et le générateur électrique de l’éolienne se trouve en général un multiplicateur de vitesse, car l’hélice de l’éolienne tourne à des vitesses d’environ 100 à 650 tours minute alors qu’un générateur électrique doit être entraîné à environ 1500 à 3000 tours minute.

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Le parc éolien français

Au 31 mars 2024, le parc éolien français affiche une capacité installée de 23,8 GW, répartie entre 22,3 GW d’éolien terrestre et 1,5 GW d’éolien en mer. Sur les trois premiers mois de l’année, 0,3 GW ont été nouvellement raccordés au réseau.

Les projets en cours d’instruction totalisent 15,4 GW, comprenant 12,2 GW d’éolien terrestre et 3,2 GW d’éolien offshore, indiquant une dynamique soutenue de développement.

Sur le premier trimestre 2024, l’énergie éolienne a généré 15,8 TWh, dont 0,97 TWh provenant des parcs en mer, couvrant ainsi 15,5 % de la consommation électrique nationale. Cette production est en hausse de 5 % par rapport à la même période en 2023.