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Résumé ;
- Gisement : Le raz Blanchard est souvent identifié par les experts comme l’une des zones de courants les plus dynamiques d’Europe.
- Fermes : Les initiatives Flowatt (17,5 MW) et NH1 (12 MW) sont en cours de développement selon les informations communiquées par les porteurs de projet.
- PPE : Un objectif national de 250 MW d’hydrolien d’ici 2030 est fixé par la Programmation Pluriannuelle de l’Énergie.
- Défis : Une production souvent présentée comme plus régulière que l’éolien ou le solaire grâce aux marées, mais freinée par l’entretien en mer et les délais d’autorisations.
Situé entre le cap de la Hague (Manche) et l’île anglo-normande d’Aurigny, le raz Blanchard fait l’objet de plusieurs expérimentations pilotes. Ce passage maritime abrite des courants de marée d’une intensité rare, convoités pour l’installation de turbines sous-marines. Ces machines utilisent la force cinétique de l’eau pour produire de l’électricité, selon un principe comparable à celui de l’éolien, mais en milieu immergé.
Si la technologie offre des perspectives en matière de régularité, la filière française reste en stade de maturation. Après plusieurs années d’essais, deux programmes s’apprêtent à tester la viabilité de ce segment de la transition énergétique, dans un contexte où les défis techniques et les contraintes économiques demeurent prépondérants.
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Le raz Blanchard : un site majeur sous observation
Le potentiel hydrolien français est significatif : Ouest-France rapporte des estimations situées entre 5 et 6 GW. L’essentiel de cette ressource est concentré dans le raz Blanchard, une zone identifiée par les acteurs du secteur comme un gisement central pour l’énergie cinétique marine en France.
L’État a intégré cette ressource dans sa stratégie nationale via la Programmation Pluriannuelle de l’Énergie (PPE), qui fixe un objectif de 250 MW à l’horizon 2030. Ce signal politique doit permettre d’envisager, à terme, des appels d’offres commerciaux pour dépasser le stade des démonstrateurs isolés.
Sur le plan technique, l’hydrolien est souvent décrit comme plus facile à planifier que l’éolien ou le solaire. Les cycles de marée étant connus à l’avance, la production apporte une prédictibilité accrue aux gestionnaires de réseau, facilitant ainsi l’intégration de ces énergies dans le mix global.
Flowatt et NH1 : vers une amorce industrielle locale
Deux fermes préparent leur mise en œuvre dans le raz Blanchard. La première, Flowatt, est portée par HydroQuest et Qair sur un périmètre initialement attribué à EDF Renouvelables, selon les informations publiées par Ouest-France. Cette unité de 17,5 MW s’appuiera sur des turbines à axe vertical.
La seconde, NH1 (Normandie Hydrolienne), prévoit une puissance de 12 MW. D’après les prévisions de l’entreprise relayées par la presse locale, ce parc vise une production annuelle de 34 GWh, ce qui pourrait représenter la consommation de 15 000 foyers. L’enjeu est également industriel : Normandie Hydrolienne estime que 80 % de la valeur de construction pourrait être sourcée en France, mobilisant potentiellement 400 emplois chez les CMN de Cherbourg ou le groupe Efinor.
Le financement reste le pivot de cette séquence. Au printemps 2025, le projet NH1 a obtenu une subvention de 31,3 millions d’euros. Selon les décisions de financement publiées par la Commission européenne, ce soutien est attribué via l’Innovation Fund. Ce levier est jugé indispensable pour franchir l’étape pré-commerciale, où les coûts d’investissement initial restent élevés.
Les verrous concrets : technologie, entretien et réglementation
Malgré ces avancées, la montée en puissance de l’hydrolien rencontre des limites. Le milieu marin impose des contraintes sévères : corrosion, colonisation biologique des structures (biofouling) et force des flux. Les retours d’expérience sur les sites d’Ouessant ou de Paimpol-Bréhat ont mis en lumière la complexité des opérations techniques en mer. Selon les acteurs interrogés par Ouest-France, ces interventions sont onéreuses et dépendent de fenêtres météorologiques restreintes, ce qui pèse sur la rentabilité.
Le coût de l’énergie demeure un obstacle. Les acteurs du secteur indiquent qu’il reste supérieur à celui de l’éolien en mer. Pour gagner en compétitivité, la filière cherche à standardiser ses équipements afin de réduire les frais d’installation par effet d’échelle.
Enfin, le cadre réglementaire et l’acceptabilité sociale contribuent à la lenteur du processus. Les délais d’autorisation administrative et la nécessaire concertation avec les usagers de la mer, notamment les pêcheurs, allongent les calendriers. Bien que les machines soient invisibles depuis le littoral, la coactivité dans des zones de fort courant nécessite des études d’impact approfondies pour documenter et encadrer les potentiels effets acoustiques ou environnementaux sous-marins.
Un complément planifiable pour le mix énergétique
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L’hydrolien dispose d’un intérêt spécifique : sa faible empreinte visuelle. Totalement immergées, les turbines ne modifient pas le paysage côtier. Des travaux de suivi environnemental sont actuellement menés pour préciser les interactions avec l’écosystème et permettre une insertion encadrée dans le milieu marin.
La filière ne vise pas à remplacer les sources d’énergie majeures, mais à offrir un apport renouvelable stable. Dans une stratégie de diversification, l’hydrolien peut contribuer à l’équilibre de l’approvisionnement électrique national en complétant les énergies renouvelables variables.L’année 2026 constitue une étape significative pour l’hydrolien français avec les cycles de développement prévus, selon les porteurs de projet, pour Flowatt et NH1. Le succès de ces fermes servira de test de viabilité pour l’ensemble du secteur. Si ces installations parviennent à confirmer leur modèle technique et économique, le raz Blanchard pourrait renforcer son rôle de site pilote majeur, ce qui pourrait conforter la place de cette énergie prévisible dans la transition énergétique de la France.
