CARBON abandonne sa gigafactory photovoltaique en France

UN PROJET INDUSTRIEL GIGANTESQUE POUR RELANCER LE SOLAIRE FRANÇAIS

Le projet Carbon représentait un investissement colossal de 1,5 milliard d’euros. Implantée sur 40 à 50 hectares dans la zone industrialo-portuaire de Fos-sur-Mer, la future usine devait produire jusqu’à 5 GW de panneaux photovoltaïques par an, soit près de 10 millions de panneaux solaires annuellement.

Labellisé Projet d’Intérêt National Majeur (PINM), Carbon incarnait les ambitions françaises de souveraineté énergétique et industrielle dans un contexte de dépendance massive vis-à-vis des importations asiatiques.

L’objectif affiché était clair : recréer en Europe une chaîne de valeur intégrée capable de rivaliser avec les géants chinois du photovoltaïque.

UN MODÈLE INSPIRÉ DES LEADERS CHINOIS

À la tête du projet, Pierre-Emmanuel Martin souhaitait reproduire le modèle des grands fabricants asiatiques, basé sur l’intégration verticale. Carbon voulait maîtriser l’ensemble des étapes de fabrication afin de réduire les coûts et gagner en compétitivité.

Le projet était né dans le sillage de la tentative de reprise de Photowatt, ancien fleuron français du solaire. Pour ses fondateurs, l’enjeu dépassait largement le simple cadre industriel.

Dans plusieurs prises de parole, Pierre-Emmanuel Martin rappelait que la crise énergétique européenne et la guerre en Ukraine avaient mis en évidence les fragilités stratégiques du continent.

Selon lui, l’Europe devait impérativement se réarmer industriellement sur des secteurs clés comme :

• le photovoltaïque
• les batteries
• les technologies bas carbone
• l’électrification

LE MANQUE DE PROTECTION DU MARCHÉ EUROPÉEN POINTÉ DU DOIGT

Mais malgré les ambitions européennes affichées ces dernières années, Carbon estime que les conditions nécessaires à l’émergence d’une véritable industrie solaire européenne n’ont jamais été réunies.

Dans leur communiqué, les fondateurs dénoncent directement l’absence de préférence industrielle européenne.

Le Net Zero Industry Act (NZIA), adopté en 2024, visait bien à renforcer la production verte européenne, mais sans imposer de priorité claire aux fabricants européens.

La situation s’est même compliquée en mars 2026 avec l’Industry Acceleration Act (IAA). Selon Carbon, ce texte élargit désormais la notion de “Made in Europe” à des pays disposant d’accords de libre-échange avec l’Union européenne, comme :

• la Turquie
• le Vietnam
• l’Inde

Pour les porteurs du projet, cette évolution réduit fortement les perspectives de création d’un véritable marché protégé pour l’industrie photovoltaïque européenne.

Dans leur communiqué, ils estiment qu’« aucune visibilité n’existe aujourd’hui sur l’émergence d’un tel marché : ni sur son calendrier, ni sur son périmètre, ni sur ses règles ».

DES INVESTISSEURS EN ATTENTE DE GARANTIES

Le financement du projet reposait sur un équilibre extrêmement fragile.

Début 2026, environ 250 millions d’euros avaient déjà été sécurisés grâce à l’État et à la Région Sud. Mais Carbon devait encore réunir :

• environ 400 millions d’euros de fonds propres
• près de 600 millions d’euros de dette

Or, les investisseurs privés réclamaient un cadre réglementaire stable capable de protéger la future production européenne face aux panneaux asiatiques à bas coût.

Sans mécanisme clair de préférence européenne, les financements n’ont jamais pu être finalisés.

DES TENTATIVES D’ADAPTATION QUI N’ONT PAS SUFFI

Avant de mettre définitivement fin au projet, Carbon avait pourtant tenté plusieurs ajustements stratégiques.

Les fondateurs avaient notamment envisagé :

• une usine plus modeste d’assemblage de panneaux
• l’importation de cellules photovoltaïques chinoises
• de nouveaux partenariats industriels, notamment avec le géant chinois Longi

Mais ces solutions n’auront finalement pas permis de sauver le projet initial.

UNE MAUVAISE NOUVELLE POUR LA FILIÈRE SOLAIRE FRANÇAISE

L’annonce a rapidement provoqué de nombreuses réactions dans le secteur des énergies renouvelables.

Sur LinkedIn, Carbon a publié un message sobre mais lourd de sens :

« Carbon : l’histoire s’arrête ici, mais nos convictions demeurent. »

L’entreprise remercie ses équipes, partenaires, investisseurs et acteurs publics qui ont soutenu cette aventure industrielle durant plusieurs années.

De son côté, l’organisation professionnelle Enerplan parle d’« une mauvaise nouvelle » et surtout d’« une alerte ».

Le syndicat rappelle que :

• la souveraineté énergétique ne se décrète pas
• la réindustrialisation nécessite de la stabilité réglementaire
• les annonces politiques seules ne suffisent pas

Enerplan critique également les « zigzags réglementaires » français et le manque de cohérence européenne sur le solaire.

UN SIGNAL FORT POUR L’EUROPE

L’abandon de Carbon dépasse largement le simple échec d’un projet industriel local.

Il soulève une question centrale pour l’Europe : peut-elle réellement reconstruire une industrie photovoltaïque compétitive face à la Chine sans mécanisme de protection du marché ?

Aujourd’hui, la quasi-totalité de la chaîne de production solaire mondiale reste dominée par les industriels chinois, capables de produire à des coûts extrêmement bas grâce à des capacités gigantesques et à un soutien massif de leur État.

Sans stratégie industrielle forte et stable, plusieurs acteurs du secteur craignent que l’Europe continue de dépendre massivement des importations asiatiques malgré ses objectifs de transition énergétique.

UNE FIN… MAIS PAS LA FIN DU DÉBAT

Malgré l’arrêt du projet, les fondateurs assurent que le travail accompli et les partenariats noués pourraient servir de base à de futures initiatives industrielles.

Reste désormais à savoir si la France et l’Union européenne tireront les leçons de cet échec.

Car pour beaucoup d’acteurs du secteur, l’abandon de Carbon constitue avant tout un avertissement sur les difficultés de réindustrialiser le solaire européen sans vision de long terme, stabilité réglementaire et stratégie industrielle assumée.