Les applications du chauffage solaire thermique dans le bâtiment consistent à capter la chaleur offerte par le soleil (grâce aux panneaux solaires) afin de la stocker et de la réutiliser pour des besoins de chauffage et d’eau chaude sanitaire. Le chauffage solaire est intéressant partout. Le chauffage solaire est performant, rapide à amortir et simple à installer.

L'utilisation active de l'énergie solaire pour le chauffage des bâtiments fait appel à plusieurs techniques.

La plupart d'entre elles utilisent l’eau comme fluide caloporteur, d'autres l'air. Nous vous présenterons ici les systèmes à eau. Ceux-ci combinent le chauffage des locaux et le chauffage de l'eau sanitaire : pour cette raison, ils sont appelés systèmes solaires combinés.

Certains systèmes solaires combinés n’utilisent pas de stockage hydraulique. La chaleur est stockée directement dans la dalle qui sert d’émetteur : c’est le principe du plancher solaire direct, très répandu en France.