Le taux de charge global d'une éolienne se définit par le rapport entre le nombre d'heures de fonctionnement à puissance nominale de l'éolienne et le nombre d'heures d'une année (8760 heures/an). Si une éolienne de 2MW a produit 2,5GWh d'électricité éolienne en une année, c'est comme si elle avait tourné à sa puissance nominale pendant 2500 / 2 = 1250 heures.

Le taux de charge de cette éolienne est donc de 1250 / 8760 = 14%.

Pour avoir la garantie d'un taux de charge suffisant, il faut que l'éolienne soit placée dans un endroit venteux et à bonne hauteur.

En France, le taux de charge d'une éolienne se situe entre 1500 et 3500 heures mais en réalité les éoliennes fonctionnent plus de 6000 heures par an à différents régimes.

En 2008, le taux de charge moyen de l'éolien industriel est de 23% (2015 heures) pour l'ensemble du parc éolien situé en métropole.